El Sombrero del Silencio El Origen De Black Hat. Parte II
Aquella noche Edmund abrió los documentos que su padre había escondido décadas atrás. Ada permaneció junto a él.
Uno de los textos describía la diferencia entre posesión y transformación. Edmund tradujo una anotación: —«Cuando el hombre alimenta voluntariamente aquello que lleva dentro, huésped e invasor dejan de ser entidades separadas». Ada negó. —Entonces no está poseído. —No —respondió Edmund—. Creo que está convirtiéndose en otra cosa. —¿Un demonio? Edmund levantó la vista. —Sí. Ada cerró los ojos. —Podemos detenerlo. —Quizá. —¿Cómo?
Edmund encontró otra referencia. Un símbolo de anclaje. —Si la transformación se interrumpe demasiado tarde, el cuerpo puede morir y la esencia continuar. Ada sintió frío. —¿Sin cuerpo? Edmund miró el dibujo. —Como una sombra.
***
Dentro de la cámara, Elias intentó recordar. Escribió su nombre en la pared: **ELIAS HARROW.**
Una vez. Después otra. Cuando olvidaba quién era, lo leía. —Ese soy yo. La respuesta apareció dentro de su mente: —¿Seguro? —Sí. —¿Cuál era el nombre de tu padre?
Elias abrió la boca. Nada. —Cállate. —¿Dónde naciste? —Cállate. —¿Qué edad tienes? —Cuarenta y dos. —¿Seguro?
Elias golpeó la pared. La piedra se agrietó. Miró su mano. No estaba herida. La transformación seguía avanzando. —¿Qué falta? —preguntó. La respuesta fue inmediata: —Almas. —No. —Más.
Elias cerró los ojos. Intentó recordar por qué había empezado. Pacientes. Dolor. Thomas. Ada. Perfección. Poder. Las ideas estaban mezcladas. —Yo quería ayudar. —Querías corregir. —No. —Querías un mundo perfecto. Elias abrió los ojos. —Sí. —¿Y quién decide qué es perfecto?
El silencio duró varios segundos. La respuesta surgió de Elias sin ayuda: —Yo.
Las velas se encendieron solas. Por primera vez, ambas partes de su mente habían dado la misma respuesta.
***
Edmund comprendió que no podía esperar. Abrió la cámara para interrumpir el ritual antes de que Elias alcanzara la última fase.
Cuando entró, Elias ya estaba dentro del gran círculo. Las almas giraban alrededor de él. Su cuerpo empezaba a ceder. Su sombra crecía.
Edmund avanzó con la espada. —Thomas Bell.
La expresión de Elias cambió. —¿Qué? —Thomas Bell.
Un recuerdo. Una habitación. Un metrónomo.
Tac. Tac. Tac.
Elias se llevó una mano a la cabeza. —Cállate. —El metrónomo —insistió Edmund—. Ada me dijo que te preguntara. —Ada... —Está viva.
El ritual comenzó a perder estabilidad. Edmund dio un paso. —Sal del círculo. Elias lo miró. Durante unos segundos su voz volvió a ser únicamente suya. —No puedo. —Sí puedes. —Ya no sé cuánto de esto soy yo. —Lo suficiente para recordar a Ada.
Elias pareció dispuesto a moverse. Entonces otra alma entró en su cuerpo. La sombra se deformó. Sus ojos se oscurecieron.
Cuando volvió a hablar, las dos voces sonaban juntas: —Demasiado tarde.
Edmund comprendió que no habría otra oportunidad. Clavó la espada en una de las líneas del círculo y la rompió. El ritual se desestabilizó. Elias gritó. Las almas empezaron a escapar.
Edmund corrió.
Durante una fracción de segundo los ojos de Elias volvieron a parecer humanos. —Edmund... El rey se detuvo. —Ayúdame.
Detrás de él, la sombra sonrió.
Elias no.
Edmund comprendió que ya no podía saber quién estaba hablando. Sujetó la espada con ambas manos. —Perdóname.
Atacó.
La hoja entró directamente en el pecho de Elias.
Atravesó el corazón.
Edmund empujó hasta que la punta apareció por su espalda.
Elias abrió los ojos. Sangre apareció en sus labios. El rey mantuvo la espada clavada. —Se acabó.
Elias miró la hoja. Después levantó la cabeza.
Y sonrió.
—Llegas tarde.
Edmund palideció. —¿Qué has hecho?
Elias tomó aire con dificultad. —Tú...
Tosió sangre. —...has matado a Elias.
La fuerza abandonó su cuerpo.
Edmund retiró la espada.
Elias cayó al suelo.
Su sombrero rodó junto a él.
El rey comprobó el pulso.
Nada.
Acercó una mano a su boca.
No respiraba.
Apoyó la palma sobre su pecho.
El corazón no latía.
No había duda.
Elias Harrow estaba muerto.
Entonces Edmund escuchó una respiración.
No procedía del cadáver.
Levantó la mirada.
La sombra de Elias seguía de pie sobre la pared.
El cuerpo estaba tendido en el suelo.
La sombra no.
Incluso el sombrero continuaba formando parte de la silueta, aunque el verdadero estuviera junto al cadáver. —No... —murmuró Edmund.
La sombra movió la cabeza. Después se desprendió lentamente de la pared. Parecía oscuridad intentando recordar cómo era tener cuerpo. —Elias —dijo el rey.
Nada.
—Elias Harrow.
La criatura inclinó la cabeza. —Elias...
Miró el cadáver. —Está muerto.
Edmund sintió que se le helaba la sangre.
Elias había muerto.
Aquello era otra cosa.
Incompleta.
Demoníaca.
Y viva.
***
Edmund no intentó destruirla de nuevo. Sabía que no podía.
Utilizó los documentos de su padre.
Sangre real.
Ceniza.
Sal.
Símbolos antiguos.
Magia oscura.
Ada observó mientras Edmund preparaba el sello. —Después de todo esto vas a utilizar lo mismo que utilizó Elias. —No para conseguir poder —respondió Edmund—. Para encerrarlo.
El rey terminó el ritual delante de la cámara.
Los símbolos se encendieron.
Dentro, la sombra gritó.
Entonces aparecieron las cadenas.
No eran de hierro. Eran oscuras, atravesadas por líneas rojizas, nacidas de los símbolos dibujados por Edmund.
Una rodeó un brazo.
Otra el segundo.
Dos aprisionaron el torso.
La última se hundió directamente en la sombra y quedó anclada a la piedra.
La criatura intentó avanzar.
Las cadenas la arrojaron hacia atrás.
Edmund mantuvo una mano ensangrentada sobre el sello. —Aquí te quedarás.
La sombra respondió con un rugido.
El sello resistió.
***
Durante tres noches no ocurrió nada.
Elias fue enterrado lejos del palacio, sin ceremonia pública. Ada fue la única persona que acompañó a Edmund. —No debería haber terminado así —dijo ella. —Él eligió continuar. —No eligió todo lo que ocurrió después. Edmund miró la tumba. —Eligió suficiente.
La cuarta noche, Black Hat —aunque todavía nadie lo llamaba así delante de la criatura— empezó a alimentarse de los restos de almas que habían quedado atrapados en la cámara.
Cada una lo hacía más fuerte.
Las cadenas se tensaron.
La sombra agarró una.
Tiró.
La pared se agrietó.
Arriba, los guardias escucharon el golpe. —Avisa al rey —ordenó uno.
Dentro, la criatura volvió a tirar.
La primera cadena se rompió.
Después la segunda.
Edmund despertó con las campanas de alarma. Cogió su espada. —Quédate aquí —ordenó a Eleanor. —Edmund... —Cierra la puerta.
El rey corrió hacia la cámara.
Cuando llegó, la tercera cadena acababa de romperse.
La puerta temblaba. —¡Reforzad el sello! —ordenó Edmund.
Black Hat rompió la cuarta.
Solo quedaba una.
La que sujetaba directamente su sombra.
Edmund apoyó la palma sobre el símbolo y empezó a pronunciar las palabras del sello.
La cadena se tensó.
La criatura cayó sobre una rodilla. —¡Te quedarás ahí! —gritó el rey.
La sombra levantó la cabeza.
Se puso de pie.
Avanzó.
La cadena tiró de ella hacia atrás.
Black Hat agarró el vínculo con ambas manos.
Edmund continuó recitando.
La cámara entera comenzó a temblar. La oscuridad se expandió. Los libros cayeron de las estanterías. La piedra se agrietó.
Black Hat tiró.
La última cadena se rompió.
La puerta explotó hacia el corredor.
Los soldados salieron despedidos.
Edmund cayó.
Entre el polvo apareció la silueta.
Un hombre alto.
Abrigo.
Sombrero.
Sin rostro.
La criatura había escapado de la cámara.
Edmund levantó la espada. —No saldrás del palacio.
La sombra desapareció por la pared.
Los primeros gritos llegaron desde el piso superior.
La masacre había comenzado.
***
Las lámparas se apagaban una tras otra. Los soldados intentaron organizarse. No sirvió.
La sombra no necesitaba puertas. Aparecía bajo ellas, dentro de los espejos, sobre los techos o detrás de las propias sombras de quienes intentaban huir.
Los gritos recorrieron el palacio.
Sirvientes y soldados empezaron a hablar del hombre del sombrero negro.
Algunos acortaron el nombre.
**Black Hat.**
La criatura lo escuchaba.
Todavía no reaccionaba.
Edmund buscaba a Eleanor.
Subió las escaleras. Atravesó la galería. Encontró dos criados muertos junto a los aposentos reales.
La puerta estaba entreabierta. —Eleanor.
No hubo respuesta.
Entró.
Las cortinas se movían con el viento. Uno de los ventanales estaba abierto.
Entonces la vio.
Edmund se detuvo.
Su espada descendió lentamente. —No...
Eleanor estaba muerta.
Su vestido estaba cubierto de sangre.
Su cuerpo permanecía suspendido frente a los grandes ventanales.
El rey se acercó. —Eleanor...
Le tocó la mano.
Fría.
Buscó pulso aunque sabía que no lo encontraría.
Nada.
Edmund bajó la cabeza. —Perdóname.
Una risa rompió el silencio.
El rey levantó la mirada.
La sombra estaba reflejada en el cristal detrás de él. —Tú...
Edmund se puso de pie. —¡¿Por qué ella?!
La criatura respondió con tranquilidad: —Porque todavía podías perderla.
Edmund atacó.
La espada atravesó la sombra.
Nada.
La figura apareció al otro lado de la habitación.
En ese momento llegó un soldado herido. Vio el cuerpo de Eleanor. Después vio la silueta. Retrocedió. —Black Hat...
La criatura se quedó inmóvil.
El soldado repitió: —Black Hat...
La sombra giró lentamente la cabeza.
Por primera vez reaccionó al nombre. —Black Hat...
Lo repitió como si estuviera probándolo.
Edmund levantó la espada.
La oscuridad donde debería haber un rostro pareció sonreír. —Ese nombre que me habéis puesto...
La criatura miró al rey. —...me gusta.
Las lámparas se apagaron.
Desde aquel instante, Elias Harrow dejó incluso de ser un nombre que la criatura necesitara.
Ya tenía uno propio.
Black Hat.
***
Ada seguía dentro del palacio.
Encontró a un ayudante de cocina huyendo por la galería norte. —¡Señorita Mercer! —¿Qué ocurre? El hombre casi no podía respirar. —Black Hat.
Las lámparas comenzaron a apagarse a sus espaldas.
Ada agarró al sirviente. —Corre.
Ambos huyeron.
Los pasos del hombre dejaron de escucharse a mitad del corredor.
Ada se volvió. —¿William?
Nada. —¿William?
Una voz respondió desde la oscuridad: —Ada.
Era la voz de Elias.
Ella cerró los ojos. —No. —Ada. —Tú estás muerto.
Silencio.
Después: —Lo sé.
La oscuridad se extendió por la pared.
Primero el sombrero.
Después los hombros.
El abrigo.
Black Hat.
Ada retrocedió. —No eres él. —No. —Entonces deja de usar su voz.
La voz cambió. —Pero te hace escuchar. —¿Dónde está William?
Black Hat no contestó.
Ada vio una sombra pequeña deslizándose por el suelo.
Comprendió. —Lo has matado. —Sí. —¿Por qué? —Porque podía.
Ada sintió miedo.
La criatura lo percibió. —Ahí está. —¿Qué? —Tu miedo. —No te pertenece. —Todavía.
Ada intentó respirar con calma. —Elias decía «interesante» cuando encontraba algo que no comprendía.
La sombra quedó inmóvil. —Elias está muerto. —Sí. Tú no.
Ada avanzó un paso. —Entonces algo de él permanece. —Sus recuerdos. —Más que eso.
La oscuridad alrededor de Black Hat empezó a agitarse.
Ada insistió: —Sabes quién soy. Sabes que confiaba en mí. Sabes que, al final, intentó detenerse. —No. —Lo escuché pedir ayuda.
Black Hat avanzó. —Elias murió. —Después de recordar quién era. —Cállate. —Recordó su nombre. —Cállate. —Recordó a Thomas.
Black Hat apareció frente a ella.
Una presión invisible rodeó el cuello de Ada y la levantó. —No vuelvas a hablar de él.
Ada apenas podía respirar. —¿Por qué? —Porque no existe. —Entonces... ¿por qué te enfada?
La presión disminuyó.
Durante una fracción de segundo Ada creyó percibir una vacilación.
Un recuerdo.
Elias riendo.
Discutiendo.
Trabajando junto a ella. —Todavía está ahí —susurró Ada. —No. —Lo sabes.
La sombra se deformó. —Elias Harrow está muerto.
Ada consiguió ponerse en pie. —Entonces deja de tener miedo de recordarlo.
Black Hat se lanzó contra ella.
***
Edmund escuchó el grito. —Ada.
Corrió hasta la galería. La encontró en el suelo, con Black Hat frente a ella. —¡Suéltala!
La sombra desapareció.
Edmund llegó hasta Ada y se arrodilló. —Mírame.
Ada abrió los ojos. —Eleanor...
Edmund bajó la mirada.
Ada comprendió. —No... —Ha muerto.
Una lágrima recorrió el rostro de Ada. —Lo siento. —No hables. —Escúchame —insistió ella—. Ya no es Elias. Pero sus recuerdos siguen ahí. —¿Puede detenerlo? Ada negó. —Creo que solo lo enfurece.
La sombra apareció detrás de Edmund.
Ada abrió los ojos. —¡Edmund!
El rey se volvió.
Black Hat habló: —Apártate.
Edmund se colocó delante de Ada. —No. —Ella es mía. —No.
La sombra avanzó. —No puedes protegerla. —Inténtalo.
Black Hat rio. —Ya protegiste muy bien a tu esposa.
Edmund perdió el control.
Atacó.
La espada golpeó la pared.
Black Hat apareció detrás de él y lo lanzó al suelo.
Ada intentó alejarse.
La sombra descendió sobre ella. —No eres él —dijo Ada. —Ya lo sé.
Ella miró a Edmund. —¡Corre!
Black Hat envolvió a Ada.
Edmund gritó: —¡ADA!
Durante un instante la vio.
Después solo hubo oscuridad.
Ada gritó una última vez.
Su cuerpo cayó al suelo.
Edmund se arrastró hacia ella. —Ada.
Nada.
Black Hat seguía allí.
Detrás de la sombra apareció una luz pálida. Durante apenas un segundo tuvo la forma de Ada. —No —murmuró Edmund.
Black Hat extendió una mano.
El alma intentó alejarse.
La criatura cerró los dedos.
La luz fue arrastrada hacia ella y desapareció en la oscuridad.
Edmund se levantó. —¡Devuélvela!
La espada atravesó a Black Hat.
La criatura rio. —Ya no hay nada que devolver.
Antes de desaparecer añadió: —Ahora comprendo por qué era importante.
***
La muerte de Ada cambió algo en Black Hat. Su alma contenía recuerdos relacionados directamente con Elias. Años de conversaciones. Confianza. Afecto.
Black Hat los vio como quien contempla la vida de un extraño.
Comprendió que Elias había amado partes de aquel mundo.
Black Hat no.
La masacre continuó.
Uno a uno, los hombres y mujeres que seguían dentro del palacio murieron. Black Hat absorbía sus almas. Su silueta se volvía más densa con cada una. Más poderosa.
Pero seguía siendo una sombra.
Edmund había interrumpido la transformación antes de la última fase.
Aquella forma demoníaca definitiva permanecía fuera de su alcance.
Por ahora.
***
Edmund dejó de intentar enfrentarlo. Comprendió que no podía.
Corrió hacia la entrada principal.
No quedaba nadie más vivo en el palacio.
Guardias.
Sirvientes.
Ada.
Eleanor.
Todos habían muerto.
El rey llegó al vestíbulo.
Fuera empezaba a amanecer.
Cruzó el umbral.
Después se volvió.
Black Hat descendía lentamente por la escalera. —Edmund.
El rey levantó la espada. —Ven.
La sombra continuó avanzando.
Llegó a la puerta.
Extendió una mano.
Durante un instante la oscuridad atravesó el marco.
Entonces los símbolos ocultos en los cimientos se encendieron.
Una fuerza brutal lanzó a Black Hat hacia atrás.
El palacio tembló.
La criatura se levantó.
Volvió a acercarse.
Extendió la mano.
No pudo cruzar.
La oscuridad empezó a humear al tocar una barrera invisible.
Edmund comprendió.
Black Hat había roto las cadenas. Había destruido la parte del sello que lo mantenía atado a la cámara. Pero la magia oscura de Edmund había sido anclada con sangre real a las piedras y a los cimientos de la residencia.
Al romper la prisión interior, Black Hat no había destruido el ancla.
La había extendido.
La cámara ya no era su celda.
Ahora lo era el palacio entero.
Black Hat golpeó la barrera.
Nada.
Volvió a hacerlo. —¿Qué has hecho? —preguntó la criatura. Edmund soltó una risa agotada. —Te he encerrado. —Ábrelo. —No. —Es tuyo. —Ya no.
Black Hat golpeó otra vez.
La barrera resistió.
Edmund levantó la espada. —Este palacio será tu tumba.
La sombra inclinó la cabeza. —No estoy muerto. —Entonces será tu celda.
Black Hat observó el bosque, el camino y el amanecer. Todo estaba a unos pasos y, al mismo tiempo, fuera de su alcance. —Algún día estas piedras caerán. Edmund sintió un escalofrío. —Quizá. Black Hat se acercó hasta el límite. —Y cuando ocurra... Edmund sostuvo su mirada. —No estaré aquí para verlo. La criatura sonrió. —No. Pero alguien sí.
Black Hat retrocedió lentamente hacia la oscuridad del vestíbulo. —Corre, rey.
Edmund no respondió.
Se dio la vuelta.
Y se marchó.
***
Nadie volvió a ver al rey Edmund Vane.
Algunos dijeron que había abandonado Inglaterra. Otros aseguraron que murió poco después. Hubo rumores sobre un monasterio, una casa junto al mar y un hombre que utilizaba un nombre diferente.
Nunca apareció una prueba.
Nunca encontraron su cuerpo.
La Corona ocultó lo ocurrido en la residencia de los Vane. Los nombres de los muertos desaparecieron de ciertos registros. La cámara inferior dejó de figurar en los planos.
El palacio quedó abandonado.
Con los años, la historia se convirtió en rumor. Después en superstición. Finalmente, casi en nada.
Black Hat permaneció dentro.
Aprendió a moverse entre los corredores, las ventanas, los espejos y las habitaciones vacías. No podía atravesar los límites del palacio.
Solo podía observar el mundo exterior.
Y esperar.
La última fase de la transformación que Elias había iniciado seguía incompleta.
Black Hat era poderoso.
Era demoníaco.
Pero aquello en lo que algún día podría llegar a convertirse todavía no había sido visto.
Pasaron los años.
El palacio se deterioró. La humedad cubrió sus paredes. Los jardines desaparecieron bajo la vegetación. El polvo ocultó los retratos de los Vane.
Black Hat esperó.
Cuarenta y dos años después, alguien con aquel mismo apellido volvería a atravesar las puertas.
Y en algún rincón oscuro del palacio, una sombra con sombrero levantaría lentamente la cabeza.
Porque las prisiones solo son eternas mientras nadie destruya sus muros.